Sejarah Microsoft

Microsoft didirikan hanya 43 tahun yang lalu, pada tahun 1977. Ia memperoleh pengakuan besar pada tahun 1981 ketika IBM memperkenalkan komputer pribadinya, yang menggunakan DOS Microsoft sebagai sistem operasinya. Versi pertama Windows hadir pada tahun 1985. Beberapa tahun kemudian, pada tahun 1988, perusahaan menambahkan program dukungan aksesibilitas pertama untuk Windows dengan memasukkan pekerjaan yang dikembangkan di TRACE Center, sebuah pusat penelitian dan pengembangan pada teknologi yang dapat diakses di University of Wisconsin . Dikenal kemudian sebagai Access Utility untuk Windows 2.0, program ini meningkatkan aksesibilitas Windows untuk orang-orang yang tuli, sulit mendengar, atau yang memiliki ketangkasan terbatas — dengan mengizinkan perubahan dalam penggunaan keyboard dan mouse, memberikan peringatan visual untuk komputer. terdengar, dan memungkinkan untuk mengoperasikan komputer melalui perangkat yang terhubung ke port serial. Pada tahun 1992, Microsoft menetapkan posisi penuh waktu yang berfokus pada aksesibilitas. Selama beberapa tahun, Greg Lowney mengarahkan upaya aksesibilitas. (Lowney tetap menjadi bagian dari Accessibility and Disabilities Group.)

Akses ke Windows untuk pengguna komputer yang tunanetra atau tunanetra sudah lama datang. Pembaca layar pertama untuk sistem operasi Windows tidak dirilis hingga tahun 1992 ketika Syntha-Voice Computers merilis SlimWare Window Bridge untuk Windows 3.1. Ini dikembangkan tanpa banyak bantuan dari Microsoft. (Syntha-Voice juga yang pertama menawarkan akses pembaca layar ke Windows 95.) Pada tahun 1991, Ai Squared menawarkan paket pembesaran pertama untuk Windows, ZoomText-Plus, yang menyediakan akses ke Windows versi 3. ZoomText kemudian menyediakan akses langsung ke Windows 95.

Pada tahun 1993, Greg Lowney menanggapi kekhawatiran yang berkembang tentang akses ke Windows dalam sebuah pesan ke Federasi Nasional Tunanetra dalam Ilmu Komputer (pesannya diterbitkan dalam buletin pada tahun 1994). Dia berkata: "Saya tahu bahwa bagi banyak dari Anda, Microsoft adalah kata yang tidak boleh diucapkan di perusahaan yang sopan. Bahkan, saya bahkan akan setuju bahwa banyak kritik telah diterima." Dia melanjutkan: "Windows mungkin telah melakukan lebih dari apa pun untuk membuat Microsoft mendapatkan permusuhan dari komunitas tunanetra. Microsoft telah dibenci dan ditakuti oleh banyak orang karena kami mempromosikan sistem operasi grafis tanpa memastikan bahwa itu dapat digunakan oleh orang-orang. yang buta, dan akibatnya menjadi bencana bagi banyak orang. "

Pada tahun 1995, Microsoft membuat komitmen yang jauh lebih substansial untuk aksesibilitas untuk Windows 95 yang akan segera dirilis. Tekanan yang meningkat telah diatur oleh organisasi kebutaan, lembaga negara yang melayani orang-orang tunanetra atau tunanetra (terutama Komisi Massachusetts untuk the Blind, kemudian dipimpin oleh Charles Crawford), dan National Council on Disability. Dua negara bagian (Massachusetts dan Missouri) secara terbuka mendorong Microsoft untuk berkomitmen pada aksesibilitas yang jauh lebih besar untuk Windows 95 atau menghadapi kemungkinan penolakan oleh negara bagian tersebut untuk membeli program ketika dirilis. Pada bulan Juli 1995 (sesaat sebelum peluncuran Windows 95), Microsoft menyelenggarakan megasummit untuk pendukung disabilitas dan pengembang teknologi akses. Kebijakan perusahaan tentang aksesibilitas diresmikan, dan peningkatan aksesibilitas yang direncanakan dibahas. Pada waktu itu, Microsoft mulai secara terbuka mendiskusikan rencananya untuk memproduksi perangkat lunak yang akan membantu teknologi pendukung dalam memperoleh akses ke sistem operasi dan aplikasi. Program itu, sekarang dikenal sebagai Microsoft Active Accessibility (MSAA), akhirnya dirilis pada musim semi 1997. (Untuk informasi lebih lanjut tentang MSAA, lihat artikel "Membongkar Misteri Aksesibilitas Aktif Microsoft" dalam terbitan ini.)

Kegagalan Monumental, Lompatan Jauh ke Depan

Sementara itu, intensitas interaksi antara komunitas disabilitas dan Microsoft semakin menurun. Kemudian, Microsoft merilis Internet Explorer 4.0 pada musim gugur 1997, dan komunitas kebutaan menghadapi langkah mundur yang dramatis dalam aksesibilitas. Setelah begitu banyak orang menghargai akses yang relatif baik yang diberikan oleh versi Internet Explorer sebelumnya, kami melihat betapa lemahnya aksesibilitas itu. Dengan satu pukulan, Microsoft telah membatalkan semua kemajuan yang dibuat sampai saat itu. Surat, e-mail, dan panggilan telepon berkumpul di Microsoft dan tampaknya menarik perhatian Bill Gates, yang saat itu menjabat sebagai Ketua dan CEO perusahaan. Karyawan Microsoft sekarang, hanya setengah bercanda, mengacu pada "hari-hari gelap itu." Perusahaan berjanji untuk memperbaiki masalah tersebut, dan meskipun memakan waktu lebih lama dari yang mereka perkirakan, Internet Explorer 5. 0 merebut kembali dataran tinggi aksesibilitas. Atas penghargaannya, Gates setuju untuk berbicara kepada sekelompok pendukung dan pengembang teknologi pendukung pada Februari 1998 dan tidak menghindar dari kegagalan perusahaan. Dia mengambil tanggung jawab dan menetapkan tujuan tinggi untuk aksesibilitas di masa depan.

Menyimpulkan

Tanpa ragu, sikap tentang aksesibilitas yang berasal dari karyawan Microsoft jauh lebih positif daripada beberapa tahun yang lalu. Sifat defensif yang menjadi ciri begitu banyak diskusi di tahun-tahun sebelumnya telah hilang. Aksesibilitas memang menjadi bagian dari misi perusahaan, meskipun hanya sebagian kecil, dan pengembang Microsoft siap mencari peluang untuk berbuat lebih banyak guna mengatasi kendala. Kritik tampaknya diterima, pengembang hampir meminta umpan balik pengguna, dan jumlah karyawan yang bekerja pada akses telah meningkat secara dramatis, baik di dalam Accessibility and Disabilities Group dan di area produk utama.

Microsoft telah menempuh perjalanan panjang dan telah membuat komitmen yang paling kuat dan paling terlihat untuk aksesibilitas dari perusahaan teknologi mana pun, tetapi tidak sulit untuk membantah bahwa lebih banyak lagi yang harus dilakukan. Windows CE tidak berisi fitur aksesibilitas. Aplikasi utama seperti Access hampir tidak dapat diakses sebagaimana mestinya. Beberapa perangkat lunak lain, seperti Encarta, memiliki masalah aksesibilitas yang besar. Meskipun kemajuan yang signifikan telah dicapai, produk baru dirilis tanpa sepenuhnya menggabungkan fitur aksesibilitas yang ada. (Misalnya, Windows Millennium mungkin tidak akan menyertakan Narator, program keluaran suara bawaan sistem operasi.) Masalah yang signifikan tetap ada di Office dan di alat pengembang, meskipun pekerjaan telah dilakukan untuk meningkatkan aksesibilitas produk ini.

Kami tahu bahwa tekanan dari para pendukung telah membuat perbedaan dalam meyakinkan Microsoft untuk berbuat lebih banyak pada poin-poin penting: pertama, sekitar rilis Windows 95, dan kemudian, setelah kegagalan Internet Explorer. Kami memiliki banyak pendukung di dalam perusahaan, dalam Grup Aksesibilitas dan Disabilitas, dan dalam beberapa grup produk. Tetapi para pendukung ini akan membutuhkan kita untuk tetap tegas dalam mendorong perusahaan untuk memenuhi komitmennya dan memberikan umpan balik tepat waktu tentang masalah yang kita hadapi.